Многие знают, что у современных комаров кровью людей и животных питаются только самки. Связано это с их анатомией. У самок комаров сильные хоботки, которые могут прокалывать кожу, позволяя насекомым пить кровь. Самцы комаров этого не делают — из-за слабой анатомии рта они питаются только соками растений. Но так, вероятно, было не всегда.
В исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, исследователи сообщают об обнаружении двух древних комаров-самцов, сохранившихся в янтаре, чей ротовой аппарат очень похож на хоботок современных самок. Полученные данные говорят о том, что самцы комаров, возможно, когда-то тоже питались кровью животных.
«Очевидно, что они были гематофагами (кровососами прим. ред.), — говорит автор исследования палеонтолог Дэни Азар из Нанкинского института геологии и палеонтологии. — Это открытие важно в эволюционной истории комаров».
Теория о том, что самцы комаров давным-давно были кровососами, «интересна, увлекательна и противоречива», — вторит ему палеобиолог Дейл Гринволт из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, который не принимал участия в исследовании.
Сегодня и самцы, и самки комаров питаются цветочным нектаром и фруктовыми соками. Но самкам также необходимо пить богатую белком кровь, чтобы откладывать яйца.
Есть теория, что кровососущие насекомые, такие как комары и блохи, изначально питались только соками растений, но затем перешли на кровь. Однако отсутствие окаменелостей насекомых того периода затрудняет определение того, когда и почему кровь вошла в их рацион, пишут авторы исследования.
В новой работе учёные изучили двух самцов комаров, сохранившихся в янтаре, найденном в Ливане, которые относятся к раннему меловому периоду, длившемуся примерно от 100 до 145 млн лет назад.
Янтарь с комарами Азар заполучил около 15 лет назад, но изучил его лишь недавно. Исследование древних насекомых показало, что у них были острые треугольные мандибулы и удлинённые лакинии с маленькими, похожими на зубы выступами. Эти части свидетельствуют, что комары питались кровью.
Находка «означает, что первоначально все комары были гематофагами — независимо от того, были ли они самцами или самками — и позже гематофагия была утрачена у самцов, возможно, из-за появления цветущих растений, которые появились одновременно с образованием ливанского янтаря», — говорит Азар.
В своей работе учёные пишут, что в меловом периоде самцы могли питаться кровью, чтобы лучше летать и успешнее спариваться, но если это так, то непонятно, почему они утратили эту способность.
