Американские и новозеландские орнитологи посчитали гнездовья северных королевских альбатросов (Diomedea sanfordi), используя для этого спутниковые снимки высокого разрешения. Впервые в истории всех птиц одного вида посчитают с помощью снимков из космоса.
Северный королевский альбатрос — один из видов морских птиц. Его особенность — наибольший размах крыльев среди летающих птиц (2,8 — 3,2 метра). Средняя продолжительность жизни альбатроса — 58 лет, она компенсирует низкую плодовитость и долгий период высиживания яиц. Сейчас эти птицы находятся под угрозой исчезновения из-за загрязнения окружающей среды.
Эти птицы гнездятся по большей части на некоторых скалах вблизи островов Чатем в Новой Зеландии и именно поэтому, при использовании стандартных методов, их количество очень сложно оценить. Все гнездовья оказываются труднодоступны, во-первых, из-за удаленности от крупных островов страны (примерно 680 км), во-вторых, из-за особенностей рельефа местности — эти скалы отвесные и просто так с воды к птицам не подобраться.
Подсчет гнездовий с самолета оказался слишком дорогим и небезопасным методом, и, в итоге, была найдена альтернатива — использование спутника DigitalGlobe WorldView-3. Совсем недавно правительство США разрешило использовать его для таких не военных и не разведывательных целей. Этот спутник позволяет получить снимки земли с колоссальной точностью — на них видны предметы до 30 см в поперечнике. Благодаря этому будет прекрасно видно гнездящихся птиц, которые высиживают, а потом охраняют вылупившееся потомство.
При длине тела более метра взрослые альбатросы отражаются на снимках в виде двух или трех пикселей, но их белое оперение выделяет их на фоне окружающей растительности.
Ученые насчитали более 3 600 гнездовий и это меньше, чем в 2009 году — тогда при использовании “ручного” метода насчитали 5 700.
Доктор Питер Фретвелл, один из членов группы, прокомментировал результаты: “Количество гнездовий оказалось значительно меньшим, чем мы предполагали. Это может говорить о том, что популяция сокращается или что это был просто плохой год. Но результаты ясно показывают, что нам необходимо проводить такое исследование несколько лет подряд, и использование спутника для этих целей будет значительно дешевле и эффективнее.”
Источник: BBC
