Каждый хозяин собаки наверняка замечал, что «друг человека» прекрасно ориентируется в пространстве. Но лишь недавно учёные нашли этому объяснение — оказывается, у собак есть скрытый от глаз сенсорный аппарат, нечто вроде магнитного компаса, который соотносится с магнитным компасом Земли и позволяет им быстро вычислить оптимальный путь даже в незнакомой местности. Это явление известно в природе и носит название «магниторецепции».
Кэтрин Ломанн, биолог из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле, которая изучает аналогичные возможности черепах, рассказала журналу Science, что у собак явление магниторецепции ранее не было известно. Вообще, их ориентация на местности, как ни странно, меньше интересовала учёных, чем способности перелётных птиц. Но после того, как у собак был обнаружен такой замечательный встроенный аппарат, эта несправедливость будет устранена.
Связь собак с магнитным полем Земли была подмечена ещё в 2013 году Хайнеком Бурдой, исследователем из Университета естественных наук в Праге. Три десятилетия ему понадобилось, чтобы изучить поведение собак во время отправления естественных потребностей. Чешские учёные выяснили, что собаки двигаются не спонтанно, а с севера на юг, и предположили, что это не случайность. Так животные «выравнивают» своё местоположение относительно точек магнитного поля, осуществляя при этом навигацию.
В новом исследовании наука не ограничилась наблюдением за тем, как собаки осуществляют мочеиспускание и дефекацию. Их отвезли подальше, в незнакомые естественные условия — в лес. Почуяв добычу, собаки стали бегать за ней на расстояние 400 метров, проявляя два типа поведения — выслеживание или разведку.
Хотя ориентировка на местности у них была разной, и маршруты выбирались отличные друг от друга, в обоих случаях собаки неизменно возвращались на место без каких-либо подсказок (рядом не было ни хозяина, ни запахов, ни меток). Такие способности показали 27 собак в течение 3 лет.
Почему это заняло так много времени? Потому что учёным пришлось потрудиться, чтобы доказать, что нюх и зрительная память тут ни при чём. Да и мало ли что могло помогать ориентироваться в пространстве этим существам…
Тогда учёные пошли на хитрость — они прикрепили магниты к ошейникам своих питомцев, исключив тот самый компас, который они предполагали. Собаки потеряли свою магниторецепцию и доказали наличие у себя встроенного магнитного компаса.
