Абсурдная, на первый взгляд, идея привязать кастрацию к долголетию проистекает из выводов научного исследования, размещённого в журнале eLife группой учёных из Университета Отаго (Новая Зеландия). Они обратили внимание на то, что самки млекопитающих живут дольше самцов, и решили, что ликвидация их полового различия способна удлинить жизнь мужчинам. Иными словами, они предположили, что кастрация особей мужского пола значительно увеличивает срок жизни.
Пока эксперимент проводился не на мужчинах, а на самцах овец, схожих с людьми в своей анатомии, физиологии, размерах тела и репродуктивных функциях. Объектом изучения стали 432 овцы.
Те овцы, что были кастрированы, демонстрировали более медленную скорость старения, предположительно, вследствие уничтожения у них андрогенов. Последние могут оказаться ключевым фактором мужского старения, поскольку аналогичные явления обнаружены в тканях крыс и летучих мышей.
Для прояснения зависимости наличия андрогенов и долголетия у овец новозеландцы выявили совокупность эпигенетических меток ДНК — механизм, получивший название «эпигенетические часы» или «возраст ДНК». Это позволило предсказать хронологический и биологический возраст подопытных животных, а также выявить генетические и биологические факторы старения. Ключевым фактором долголетия оказались именно половые гормоны — как андрогены, так и эстрогены.
Интересно, что и женщины стареют дольше, чем мужчины, какого бы этнического и расового происхождения они ни были. Более того, как отмечают исследователи, кастрированные лабораторные животные и домашние кошки живут дольше сохранивших естественные возможности собратьев.
Отмечается, что кастраты (евнухи) в XIV-XX веках в Корее или в психбольницах США в XX веке жили дольше полноценных мужчин. Но женщины со сниженным количеством эстрагенов (например, в период менопаузы) напротив — старели чаще и быстрее. Означает ли это, что мужчины, ведущие активную половую жизнь, склонны больше стареть? Уточнённые данные «эпигенетических часов» кастрированных овец свидетельствуют в пользу этого утверждения.
Кастрация в истории часто применялась и воспринималась как наказание, например, за гомосексуализм или сексуальные преступления. Но делая это, если верить новозеландским учёным, общество удлиняло жизнь наказанных мужчин. Хотя и лишало их здоровья, возможности продолжения рода и создания семьи, что, на наш взгляд, куда важнее.
