Новое исследование, проведённое ещё в 2015 году группой Pelotas Birth Cohort, показывает, что рацион питания в возрасте до 2 лет связан с когнитивными способностями в возрасте 6 и 7 лет. Полученные результаты дополняют растущее число доказательств того, что питание детей в раннем возрасте, особенно употребление ультраобработанных пищевых продуктов, играет важную роль в развитии мозга.
Pelotas Birth Cohort – это одно из наиболее всесторонних долгосрочных популяционных исследований в Латинской Америке, в ходе которого наблюдаются тысячи детей с момента их рождения. Исследователи из Университета Иллинойса и Федерального университета Пелотаса собрали подробную информацию о том, что ели дети в возрасте 2 лет, а затем оценили их когнитивные способности, когда они достигли младшего школьного возраста.
Вместо того, чтобы сосредотачиваться на отдельных продуктах или питательных веществах, исследовательская группа изучила общие особенности рациона питания. Используя анализ основных компонентов, статистический метод, который определяет общие сочетания продуктов, они обнаружили две доминирующие особенности у детей младшего возраста. В один рацион, с пометкой «полезный», входили бобовые, фрукты, овощи, детское питание и натуральные фруктовые соки. В другой, с пометкой «вредный», входили закуски, лапша быстрого приготовления, сладкое печенье, конфеты, безалкогольные напитки, сосиски и мясные полуфабрикаты.
Дети, которые до 2 лет придерживались нездоровой диеты, в возрасте от 6 до 7 лет показали более низкие результаты в тестах на IQ. Связь сохранялась даже после учета широкого спектра социальных, экономических и семейных факторов, которые могли влиять на когнитивное развитие. Результаты исследования опубликованы в Британском журнале питания.
«Анализы были скорректированы с учётом пола ребёнка, возраста, образования и работы матери, депрессивных расстройств матери, структуры семьи, родительских отношений, социально-экономического статуса, численности семьи, количества братьев и сестёр, дошкольного образования, продолжительности грудного вскармливания и так далее», – рассказывает один из авторов работы Тайна Флорес, доцент кафедры здравоохранения и кинезиологии Колледжа прикладных медицинских наук Университета Иллинойса.
Одним из самых удивительных результатов исследования стало то, чего оно не показало. Здоровое питание не было связано с более высокими показателями IQ. Флорес сказала, что результат не умаляет важности фруктов и овощей, а отражает то, насколько часто эти продукты присутствовали в выборке.
«Отсутствие связи, наблюдаемой в отношении здорового рациона питания, может быть в значительной степени объяснено его меньшей вариабельностью, – сказала она. –Примерно 92% детей употребляли четыре или более продуктов, которые характеризуют здоровый рацион».
По её словам, когда почти все питаются одинаково, статистические различия становится труднее обнаружить.
Зато особое беспокойство вызвали результаты, полученные среди детей, которые уже были биологически уязвимы. Негативная связь между нездоровым питанием и когнитивными способностями была сильнее у детей, у которых в раннем возрасте наблюдался дефицит веса, роста или окружности головы.
«Согласно литературным данным, дети с низким ростом и окружностью головы от рождения до первого года жизни с большей вероятностью будут классифицироваться как имеющие низкий IQ, – говорит учёный. – Другие исследования показывают, что недостаточный рост до 2 лет связан с нарушением когнитивного развития».
Эта закономерность указывает на то, что исследователи называют кумулятивным недостатком: когда биологическая уязвимость и воздействие окружающей среды, например, низкое качество питания, взаимодействуют, что приводит к худшим результатам, чем могло бы быть по отдельности.
В исследовании напрямую не проверялись биологические механизмы, но, по словам Флорес, существующие исследования предлагают правдоподобные объяснения.
«Диеты низкого качества, особенно с высоким содержанием ультрапереработанных продуктов, могут влиять на процессы развития нервной системы через механизмы, включающие системное воспаление, окислительный стресс и изменения в системе «кишечник–мозг»», – сказала она.
Учёные, включая соавтора работы профессора Педро Халлал, также изучили, повлияло ли грудное вскармливание и сроки введения прикорма на результаты.
«Мы выявили, что связь между приверженностью к нездоровому питанию и показателями IQ значительно зависит от дефицита в раннем возрасте, – сказала Флорес. – В то же время влияние пола, веса при рождении, срока беременности или продолжительности исключительно грудного вскармливания не было обнаружено».
Несмотря на то, что исследование проводилось на юге Бразилии, его результаты могут распространяться далеко за пределы Пелотаса. В настоящее время ультрапереработанные пищевые продукты широко используются в рационе питания детей раннего возраста во всем мире, в том числе в странах с высоким уровнем дохода.
«Метод длительного наблюдения, высокий уровень дальнейших наблюдений и большой размер выборки усиливают эффективность исследования, – говорит Флорес. – Хотя к прямому сравнению следует подходить с осторожностью, наши результаты информативны и могут послужить основой для гипотез исследований, проводимых в странах с высоким уровнем дохода», таких как Соединенные Штаты.
Будут ли наблюдаться аналогичные эффекты в странах с более высоким уровнем переработки еды или с другими системами здравоохранения, остаётся открытым вопросом. Тем не менее, Флорес считает, что главная закономерность работает. «Учитывая широкое распространение ультрапереработанных пищевых продуктов, я думаю, что да», – сказала эксперт, когда её спросили, могут ли подобные тенденции проявиться в других странах.
Для политиков полученные результаты имеют очевидное значение. В Бразилии рекомендации по кормлению младенцев и детей раннего возраста уже являются частью первичной медико-санитарной помощи, но, по словам Флорес, исследование выявило разрыв между рекомендациями и реальностью.
«Наши результаты подтверждают важность более тщательного консультирования во время регулярных посещений детского врача, подчёркивая необходимость ограничить привычное потребление ультрапереработанных и вредных для здоровья продуктов, – сказала она. – Несмотря на установленные рекомендации, потребление ультрапереработанных продуктов уже не редкость в этом возрасте».
Флорес считает, что усилия общественного здравоохранения должны быть направлены на пропаганду здорового питания и снижение употребления вредных продуктов, но время имеет значение.
«Мы должны учитывать рост потребления ультрапереработанных продуктов, – объясняет учёный. – Более решительные действия сейчас помогут предотвратить употребление этих продуктов, особенно в раннем детском возрасте».
Исследование Пелотаса – это не окончательный приговор в области диеты и когнитивных способностей. В настоящее время исследователи собирают более подробные данные о рационе питания по мере того, как члены группы достигают подросткового возраста, что открывает возможности для более тщательного анализа причинно-следственных связей и лучшего понимания долгосрочных последствий.
Тем не менее, этот вывод трудно игнорировать. Задолго до того, как у ребёнка появится табель успеваемости его преимущества или отставание в зависимости от того, чем их кормили до двух лет. В мире, где ультрапереработанные продукты дёшевы, удобны и широкодоступны выбор рациона питания детей может незаметно повлиять на то, как они учатся, мыслят и преуспевают многие годы спустя.
