Горнодобытчики из Китая (компания Yingliang Group ) в 2000 году обнаружили в китайской провинции Цзянси любопытные окаменелости, которые разложили по коробкам и отправили в Музей истории Инлянского камня. Десять лет они лежали там без движения, пока коробки не стали перебирать, просеивать их содержимое и не обнаружили любопытную окаменелость. Немало лет затем понадобилось из Китая, Соединенного Королевства и Канады на её изучение, но находка оказалась очень ценной.
Это был эмбрион динозавра, не вылупившийся ещё из своей скорлупы, который получил имя по месту хранения — Малыш Инлян (Yingliang’s Dinosaur Embryo).
Младенец — отпрыск динозавров-овирапторид, пролежал здесь около 72 миллионов лет, от него остался хрупкий 27-сантиметровый скелет (если считать от головы до хвоста), замерший в момент смерти. В момент зарождения он был 17-сантиметровым (таков размер яйцеклетки динозавров этого вида), а во взрослом возрасте достиг бы трёх метров в длину.
«Эмбрионы динозавров — одни из самых редких окаменелостей, — говорится в заявлении Фиона Вайсум Ма, ведущего автора исследования из Университета Бирмингема. — Но большинство из них неполные, с вывихнутыми костями. Мы очень рады открытию малышки Инлян, сохранившейся в отличном состоянии, она поможет нам ответить на множество вопросов о росте и размножении динозавров».
Известно, что динозавры обладали способностью перемещаться в скорлупе (как эмбрионы птиц) и менять положение для удобного выхода из неё. Но какими были эти положения — оставалось загадкой до недавнего времени.
Учёные не планируют останавливаться на достигнутом. Впереди — поиск и изучение аналогичных эмбрионов динозавров, которое позволит понять, как они вели себя во время высиживания яиц.
