Старейший шотландский Университет Сент-Эндрюса разработал инструмент для быстрого определения книг, которые являются ядовитыми для человека.
Так исторически сложилось, что печатники 19-го века использовали смесь мышьяка с медью для придания книжным обложкам яркого изумрудно-зелёного цвета. Несмотря на то, что риск для людей невелик, регулярная работа с книгами, содержащими мышьяк, может привести к проблемам со здоровьем, включая раздражение глаз, носа, горла, а также к более серьёзным побочным эффектам. Токсичный пигмент, содержащийся в переплётах книг, может отслаиваться, а это означает, что мелкие кусочки можно легко вдохнуть.
В последние годы многие библиотеки в качестве меры предосторожности закрыли доступ ко всем подозрительным «зелёным книгам», поскольку тестирование на яды было дорогостоящим и отнимало много времени. Например, в прошлом году Университет Билефельда и ряд других немецких университетов отправили на всякий случай в карантин 60 000 книг.
Новое устройство может быстро и недорого определить наличие токсичного пигмента.
«Отправной точкой стало устройство, используемое в Школе наук о Земле для обнаружения минералов в горных породах, – сказала руководитель разработки Пилар Гил. – Моментом озарения стало открытие уникальной структуры отражения изумрудно-зелёного пигмента в видимом спектре. Идея заключалась в том, чтобы применить это открытие к прибору, который мы могли бы использовать и поделиться им».
Двое учёных из университетской школы астрономии и физики, Грэм Брюс и Морган Факчин, разработали портативный инструмент.
«Наше устройство освещает книгу разными цветами – объясняет Факчин. – Количество света, отражённого от каждого цвета, подобно отпечатку пигмента в книге. Благодаря обширной работе с книгами из университетских коллекций, наша команда нашла способ идентифицировать отпечаток изумрудно-зелёного цвета».
Портативное устройство может просматривать книги на наличие пигмента за доли секунды.
«Нашу команду попросили просмотреть тысячи книг, из которых более 100 были идентифицированы как содержащие изумрудно-зелёный пигмент», – рассказывает Брюс.
В Сент-Эндрюсе изумрудно-зелёные книги хранятся в полиэтиленовых пакетах на молнии.
«Когда книги используются, мы сначала проверяем, есть ли в наличии другие экземпляры, которые не переплетены в изумрудно-зелёный цвет, – говорит представитель университета. – Если нет, то с книгой нужно обращаться с особыми предосторожностями, например, надевать нитриловые перчатки».
В 19 веке мышьяк и медь часто использовались для придания яркого зелёного цвета одежде, обоям, краскам и другим изделиям, а также переплётам книг.
«Хранение «зелёных книг» в недоступном для общественности месте – это не только вопрос безопасности, но и ограничение доступа к содержащейся в них информации – говорит хранитель Эрика Котце. – Это означает, что книги, которые были протестированы и в которых не было обнаружено пигмента, могут оставаться доступными для пользователей».
До конца июля в музее Уордлоу в Сент-Эндрюсе будет проходить бесплатная выставка, посвящённая проекту «Ядовитые книги – угроза из прошлого».
