Тесс, 40-летняя самка из зоопарка Хьюстона, получила пробную мРНК-вакцину, которая поможет её детям бороться с вирусом, ставшим главным виновником смерти азиатских слонят в неволе.
Техасский зоопарк пошёл на эту меру после серии смертей молодняка в зоопарках по всему миру от эндотелиотропного вируса герпеса слонов (EEHV).
Разработал мРНК-вакцину слонов доктор Пол Линг, который занимается исследованиями герпеса у людей в Медицинском колледже Бейлора.
«Когда слоны рождаются, у них появляется огромное количество антител, которые они получают от своей матери, — рассказывает он. — К моменту, когда слониха рожает, она, вероятно, уже переболела этим вирусом, поэтому она даёт своему детёнышу защитные антитела, и они сохраняются у него некоторое время. Наша вакцина разработана для того, чтобы дать этим молодым слонятам достаточный иммунитет, который они со временем теряют».
Вакцина на основе мРНК аналогична по конструкции вакцинам против Covid-19, применявшихся во время недавней пандемии, и направлена на предотвращение серьёзных заболеваний и смерти от вируса EEHV у молодых азиатских слонов.
Слоновий герпес, в отличие от человеческого, может вызывать смертельное геморрагическое заболевание у азиатских слонов, подобное болезни Эбола у людей. Исследователи полагают, что вирус передаётся азиатским слонам через хоботы. Впервые обнаруженный в 1990 году и научно описанный в 1999 году, этот вирус является основной причиной гибели азиатских слонов в неволе.
В Дублинском зоопарке в этом месяце от герпеса умерли два детёныша. Зоопарки Честера, Мельбурна и Цюриха также потеряли слонят из-за этой болезни. Смертность среди слонов от EEHV составляет около 70%.
Вирус был обнаружен и в диких популяциях, в природе также были зарегистрированы случаи летального исхода. Однако, эксперты не уверены, что герпес главная проблема диких азиатских слонов, и что целесообразна программа их вакцинации. Ведь для этого вида, чья численность в дикой природе составляет менее 50’000 особей, главными угрозами вымирания остаются: браконьерство, генетическая изоляция и исчезающая среда обитания.
Представитель зоопарка Честера говорит, что, по их мнению, вирус слоновьего герпеса представляет угрозу для долгосрочного выживания азиатских слонов, добавляя, что растёт число сообщений о смертельных случаях в Индии, Непале, Мьянме и Таиланде.
«Единственным долгосрочным решением для борьбы с вирусом EEHV является поиск безопасной и эффективной вакцины, — считают в зоопарке. — Несмотря на то, что мировое природоохранное сообщество сделало значительные шаги в поиске жизнеспособной вакцины, необходима дальнейшая работа и время, прежде чем мы получим ответ, который все так отчаянно ищем, – научное подтверждение того, что вакцина эффективна в профилактике EEHV».
Сейчас учёные следят за состоянием здоровья Тесс, и в дальнейшем Хьюстонский зоопарк планирует привить больше азиатских слонов, если не будет зафиксировано побочных эффектов.
