Эверест, самая высокая гора в мире, каждый год становится все выше и выше на протяжении примерно 50 миллионов лет. Пик является частью Гималайского хребта, который поднимается по мере того, как тектоническая плита под Индийским субконтинентом сталкивается с остальной Азией.
«С точки зрения человеческой жизни горы могут казаться незыблимыми, на самом деле они всё время находятся в движении — говорит геолог Жин-Ген Дай из Китайского геологического университета в Пекине. И некоторые из этих постоянных изменений озадачивают учёных.
Оказывается, Эверест растёт динамичнее, чем предполагалось, — даже быстрее, чем многие его гималайские аналоги. В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Geoscience, Жин-Ген Дай и его коллеги говорят, что выяснили, почему это так.
Парадоксальной причиной, по-видимому, является эрозия, вызванная слиянием рек, расположенных примерно в 76 км от Эвереста. Реки в таких высоких горах, как Гималаи, вымывают огромное количество горных пород. Казалось бы, как это связано с ростом гор? Это же должно вести к их уменьшению?!
«Это похоже на сбрасывание груза с корабля, — объясняет соавтор работы Адам Смит из Университетского колледжа Лондона. — Корабль становится легче и, таким образом, поднимается немного выше. Аналогичным образом, став легче, земная кора может чуть возвыситься» над поверхность мантии планеты.
Эффект, который учёные называют изостатическим отскоком, в случае Эвереста столь внушителен, вероятно, из-за давней «кражи» реки.
Используя компьютерные модели, исследователи обнаружили, что около 89’000 лет назад близлежащая река Арун была захвачена течением другой речной сети — Коси. В результате слияния рек высокая эрозия способствовала росту Эвереста, увеличивая его уровень примерно на 2 мм в год, что в совокупности добавило от 15 до 50 метров высоты.
Гималаи — не единственное место, где подобная перестройка земной коры радикально меняет форму поверхности суши. Когда континентальные ледяные щиты тают в конце ледниковых периодов, земной коре приходится компенсировать потерю массы, подобном тому, как это происходит с Эверестом.
Представьте, что вы сидите на большой диванной подушке — ваш вес подобен весу льда на полюсах Земли. Когда вы садитесь, подушка опускается под вами, одновременно приподнимаясь в округе. Когда вы встаёте (лёд тает), подушка возвращается в прежнее положение — ямка и прилегающие выступы выравниваются.
Это означает, что уровень моря на береговых линиях повышается неравномерно. Повышение уровня моря в каждом конкретном месте частично зависит от того, где растаял ледниковый покров.
Например, по данным НАСА, Нью-Йорку присущи более высокие темпы роста уровня моря, чем многим другим прибрежным районам, потому что помимо прибывающей воды земная кора в этом месте опускается, адаптируясь к таянию обширного ледяного покрова, который накрывал часть Северной Америки около 24’000 лет назад.
Новое исследование Гималаев — это только начало понимания того, как земля в регионе реагирует на идущие изменения, такие как эрозия.
«Известно, что в Гималаях были и другие случаи захвата рек, — говорит геоморфолог Элизабет Дингл из Даремского университета, которая не принимала участия в исследовании. — Было бы интересно узнать, сохраняются ли подобные эффекты в других местах или в других тектонически активных горных хребтах в более широком смысле».
Авторы исследования обнаружили, что другие вершины вблизи Эвереста, включая Лхоцзе и Макалу, четвёртая и пятая по высоте вершины мира, соответственно, также поднимаются в результате того же процесса.
Однако рекордная высота Эвереста делает его уникальным.
«Физически Эверест представляет собой высочайшую точку Земли, что придаёт ему огромное значение просто в силу его высоты, — говорит Жин-Ген Дай. — В культурном отношении он является священным для местных общин, а во всем мире он символизирует величайший вызов, олицетворяющий человеческую выносливость и наше стремление превзойти воспринимаемые пределы».
