Ядовитое животное родом с Карибских островов — щелезуб или Solenodon paradoxus — было подвергнуто пристальному изучению международной группой учёных, включающей профессоров Санкт-Петербургского университета (СПбГУ). Они расшифровали геном зверька.
Обитатель Гаити представляет собой довольно симпатичную большую крысу с длинным носом, своим обликом напоминающую других ядовитых животных — утконоса и землеройку. Он является дальним родственником загадочного динозавра, от которого отделился как вид около 74 миллионов лет назад, активен исключительно по ночам и питается насекомыми. В природе щелезуб сегодня встречается крайне редко и по сути вымирает.
Группа учёных Центра геномной биоинформатики СПбГУ имени Ф. Г. Добржанского под руководством Стефена О’Брайена решила присмотреться к щелезубу и с помощью доминиканских коллег добыла его образцы генома с места обитания — укромных мест острова Гаити. Гены ядовитого ночного зверька представляли интерес и потому, что он жил обособленно в течение миллионов лет, благодаря чему не испытал воздействия эволюции.
После изучения генов ядовитого животного выяснилось, что около 300 тысяч лет назад выделилось два подвида щелезубов: северный и южный, с разными типами размножения. «Собранный геном станет отличным ресурсом как для биологов, так и для специалистов по сохранению видов, поскольку поможет не только больше узнать о щелезубах и истории этого вида, но и даст возможность сравнить это уникальное животное с другими млекопитающими на уровне структуры и организации генома», — пояснил цель исследования член группы учёных Павел Добрынин.
