Слёзы человека часто вызывают сочувствие у окружающих. Действие их, как выяснило новое исследование, не такое простое, как может показаться. Например, запах женских слёз может значительно снижать мужскую агрессию, что предполагает существование неизвестной ранее защитной реакции.
Учёные обнаружили, что при обонянии женских слез у мужчин наблюдается снижение агрессивности более чем на 40 процентов — показатели замерялись по уровням агрессивного поведения и мозговой активности. Эксперты говорят, что данные выводы, опубликованные в PLOS Biology, могут касаться всех человеческих слез.
«Эти результаты свидетельствуют о том, что слезы представляют собой химическое соединение, обеспечивающее защиту от агрессии, и что этот эффект характерен для грызунов и людей, а возможно, и для других млекопитающих», — пишет соавтор работы нейробиолог Ноама Собель, из Научного института Вейцмана в Израиле.
Область изучения была узкой — исследовалась система химических сигналов человека. Ранее лаборатория Собель уже обнаружила, что женские слезы снижают уровень тестостерона у мужчин, физиологические показатели возбуждения и самооценку сексуального возбуждения.
«Мы знали, что аромат слез снижает уровень тестостерона и что снижение уровня тестостерона оказывает большее влияние на агрессию у мужчин, чем у женщин, поэтому мы начали с изучения воздействия слез на мужчин, потому что это обещало нам более сильную реакцию», — рассказывает ведущий автор данного исследования нейробиолог Шани Агрон из той же лаборатории.
Люди улавливают множество запахов и химических веществ, испускаемых другими людьми, которые служат социальными сигналами и часто неосознанными. Предыдущие работы показали, что люди могут чувствовать запах страха и тревоги окружающих, что подтверждает догадки о том, что пот может передавать эмоциональную информацию.
Эта химическая коммуникация межвидовая: собаки, очевидно, улавливают химические сигналы, присущие таким человеческим эмоциям, как счастье и страх.
Чтобы проверить влияние слез, авторы собрали «эмоциональные» слезы у шести женщин в возрасте от 22 до 25 лет — лишь эти представительницы из сотни женщин-добровольцев смогли произвести достаточный объём слёз, необходимый для исследования.
Собель рассказывает, что сбор слёз оказался сложной задачей, поскольку необходимо было получить не менее миллилитра образца для каждого испытуемого мужчины, а это «много слез». Кроме того, их появление нельзя было стимулировать луком, например. Слёзы, вызванные грустным фильмом и луком, это разные слёзы.
Чтобы разжечь агрессию у 25-ти добровольцев мужчин, им предлагали специальные видеоигры, в которых они думали, что их противник использует жульнические приёмы. Учёные измеряли агрессивность по количеству попыток реванша игроков. Затем агрессию измеряли, поместив игроков в сканер магнитно-резонансной томографии (МРТ), который отслеживал активность их мозга.
В обоих экспериментах участники нюхали обезличенные образцы либо женских слёз, либо физраствора, которые не имеют заметного запаха.
По сравнению с контрольной группой, которой давали обонять физраствор, мужчины в присутствии женских слёз проявляли на 43.7% меньше агрессии. Кроме того, две области мозга, связанные с агрессией и принятием решений — префронтальная кора и левый передний островок — показали значительно меньшую активность после того, как мужчины почувствовали запах слез. Также усилились связи с миндалевидным телом, частью мозга, ответственной за эмоции и обоняние.
Идея о способности слёз к социальной химической сигнализации у человека появилась в результате наблюдения аналогичного явления у животных: например, самцы голых землекопов на позиции подчинённых покрывают себя слёзными выделениями, чтобы избежать нападений альфа-самцов, а слезы самок мышей содержат химическое вещество, которое сдерживает агрессию между самцами мышей.
В планах учёных узнать, наблюдается ли аналогичное снижение агрессии у женщин, и какова реакция взрослых на слёзы младенцев.
«Младенцы не могут сказать: «Перестань быть агрессивным по отношению ко мне». Их способность общаться очень ограничена, и они беспомощны», — объясняет Собель.
В то же время слёзная химия имеет пределы во взаимодействиях взрослых, говорит психолог Минна Лайонс из Ливерпульского университета, которая не участвовала в исследовании.
«Слезы жертвы домашнего насилия мало что могут сделать для снижения агрессии преступника. Почему химсигнал не работает в этих обстоятельствах? — задаётся вопросом она. — Социальный контекст плача чрезвычайно сложен, и я подозреваю, что снижение агрессии — это лишь одна из многих потенциальных функций слез».
