Ихтиозавр (рыбоящер), живший около 200 миллионов лет назад и найденный на просторах Швейцарских Альп, оказался размером крупнее самого большого кита. Согласно выводам учёных Мартина Сандера и Майкла Хаутманна, его размер достигал 54 метра в длину, тогда как крупнейший голубой кит сегодня всего лишь вырастает до 30 метров.
Останки таинственного существа были обнаружены на расстоянии 2740 метров над уровнем моря (их подняли со дна тектонические процессы земной коры). Помимо него, по рёбрам и позвонкам удалось идентифицировать ещё двух сородичей: 21 и 15 метров, которые также крупнее известных представителей своего вида.
Гигантский ихтиозавр, вероятно, рода Shastasauridae — самый крупный из известных сегодня науке, имел огромный зуб: 6*15 сантиметров, что и позволило сделать предположение о его пугающих размерах. Найденный ранее крупный ихтиозавр имел всего 2-сантиметровый зуб; его размеры не превышали 18 метров.
200 миллионов лет назад, в конце триасового периода, ихтиозавры были хозяевами океанов. Лишь около трёх миллионов лет назад их место отчасти заняли усатые киты, живущие и в наше время. На суше же владычествовали динозавры.
Доисторические рептилии не всегда имели хороший аппетит. Некоторые из них вовсе не обладали зубами. Такие особи питались мелкой рыбкой и кальмарами, заглатывая их целиком и не тратя силы на пережевывание более крупной пищи. Они оказались более живучими. Если крупные виды исчезли около 200 миллионов лет назад, то мелкие дожили до эпохи 90 миллионов лет назад.
Окаменелости были найдены в 1970-х и 1980-х годах в трех местах, но изучить их учёные сумели только в наше время благодаря инновационным технологиям.
