В северном норвежском муниципалитете Лека в курганном захоронении обнаружен старейший в Скандинавии корабль, что ставит много вопросов о географии морских экспедиций прадедов воинственных викингов.
Этим летом по поручению Норвежского управления культурного наследия археологами было проведено небольшое обследование кургана Херлаугсхауген. Команде необходимо было выяснить, содержало ли захоронение корабль. Ответ, полученный ими, — да, там был корабль. На раскопках были найдены гвозди и заклёпки. Могильник, возраст которого превышает 1300 лет, в настоящее время считается старейшим в Норвегии.
Древние считали, что, похоронив умершего внутри корабля и погребя судно высокой насыпью, можно обеспечить ему безопасный переход в загробную жизнь.
Размеры захоронения Херлаугсхауген составляют внушительные 60 метров в диаметре. В 18 веке здесь трижды проводились раскопки, но все находки, включая бронзовый котёл, пропали в 1920-х годах. Предположительно, котёл был пущен на изготовление пряжек для обуви.
Археологи выяснили, что курган был построен около 700 года н.э., в период правления Меровингов (ок. 550-880 гг. н.э.) во Франции, который предшествовал эпохе возвышения викингов. Среди других важных захоронений этого периода — англосаксонские кладбища в Саттон-Ху в Англии, обнаруженные в 1938 году.
По словам руководителя раскопок и археолога университетского музея NTNU Гейра Греннесби, это открытие имеет большое значение для учёных, поскольку оно «отодвигает всю традицию захоронений кораблей довольно далеко в прошлое» и «говорит нам о том, что люди из этого района были искусными мореплавателями — они могли строить большие корабли — намного раньше», чем мы думали».
Открытие заставило экспертов задаться вопросом, зачем был построен такой большой корабль?
Один из очевидных ответов — дальние морские экспедиции. Но тогда эпоха больших скандинавских путешествий началась значительно ранее, чем считалось.
«Сам по себе могильный курган также является символом власти и богатства. Богатство, полученное не от сельского хозяйства, — говорит Греннесби. — Я думаю, что люди в этом районе занимались торговлей товарами, возможно, на больших расстояниях».
Подтвердить эти догадки помогут раскопки остальных курганов. В окрестностях Херлаугсхаугена в долине Намдален находятся 10% всех самых крупных норвежских курганов. Большинство из них ещё не раскопано.
