11 января 1569 года английская королева Елизавета I приступила к сбору средств, необходимых ей для создания королевского флота, финансирования заграничных походов и укрепления береговой обороны Англии от испанцев и французов. Королева при этом решила не только возбудить патриотические чувства англичан, но и привлечь их ценными подарками. Чтобы всё это имело финансовый смысл, британские власти придумали краудфандинговый проект в духе лотереи. Эта национальная лотерея считается первой в истории Нового времени.
Идея, поданная Секретарю Уильяму Сесилу Уильямом Герардом и Томасо Офли, показалась замечательной всем: в условиях внешней угрозы и смуты, замышляемой соперницей Марией Шотландской. Куда лучше было провести лотерею, чем изыскивать средства через повышение налогов!
Что-то подобное проводили и в Древней Греции, и в Древнем Риме, где люди испытывали судьбу, а государство получало средства на общественные нужды. Пользовался лотереями Юлий Цезарь, собирая деньги на обновление римских муниципальных построек. Лотереями увлекались китайцы эпохи Хань и многие в Европе (генуэзцы, например), но Елизавета I настолько тщательно продумала метод государственного сбора средств минуя парламент, что её лотерея заложила основу национальной индустрии лотерей, которая, несмотря на её печальный исход, существует до нашего времени.
Королева включила в призовой фонд то, что могла дать только она — участники лотереи получали высочайшее прощение и гарантии от ареста на 7 дней, если только речь не шла о тягчайших преступлениях (убийстве, предательстве и пиратстве).
Никто не уходил без приза, а джекпот составлял более $1 миллиона долларов или 850 тысяч фунтов стерлингов в нынешних деньгах (тогда — 5 тысяч). При этом все призёры половину выигрыша получали в виде ценных подарков, в том числе набора сверкающих золотой и серебряной посуды и драгоценных тканей, и лишь половину в виде денежных средств.
Весь процесс лотереи занял долгие три года, а рекламная кампания длилась 1 год. По всей Англии висели красочные плакаты, призывавшие людей принять участие в благом деле и, попытав судьбу. получить главный приз. Билеты королевской почтой были отправлены в каждый регион Англии и… выручка составила только 10% от суммы, которую должны были обеспечить 400 тысяч лотов.
Причина проста — доступный лотерейный билет оказался недоступным для людей. 10 шиллингов, которые казались пустяком для организаторов лотереи, были неподъёмной суммой для простых англичан. Конечно, некоторые из них объединялись, чтобы купить билет, но это не было массовым явлением — только после снижения цен лотерею всё-таки удалось провести. Совершенно без энтузиазма — людям было непонятно, что государыня берёт на себя несвойственный ей труд.
Тем не менее, английскому правительству тогда удалось на три года получить беспроцентный займ, который послужил, в частности, экипировки судов для обороны от испанской Великой Армады.
Дрожа от зимнего холода, обладатели билетов собрались у собора Святого Павла в Лондоне в сопровождении толпы любителей пива, жаждущих увидеть призы. Здесь и был проведён розыгрыш первой английской национальной лотереи 11 января 1569 года. Имя человека, сорвавшего джекпот, осталось неизвестным в истории.
Английская государственная лотерея проводилась с тех пор правительством регулярно с 1694 по 1826 годы. Затем возобладало мнение о вреде азартных игр — правительство нашло иные способы финансирования своих проектов. Лишь правительство Джона Мейджора вернулось к практике, заложенной Елизаветой I, в 1994 году.
