До революции в России одним из многочисленных предметов её гордости был великий певец Фёдор Шаляпин, получивший всемирную известность и вызывавший всеобщий восторг. Его горло казалось бездонным и певца нередко просили открыть рот, чтобы воочию увидеть, откуда проистекают безграничные физические возможности его вокала. Но и в советские времена были певцы, гремевшие на весь мир: И. Козловский, С. Лемешев, Г. Отс…
Последний после развала СССР крайне редко становился предметом воспоминаний на национальном уровне. Видимо оттого, что незабываемый баритон был ведь не только певцом, но и советским воином, участвовавшим в борьбе против фашистских войск, а также символом русско-эстонской дружбы.
Трудно сказать, как сложилась бы жизнь эстонского гения, если бы не война. К моменту её начала Георг Отс уже был двоекратным чемпионом Эстонии по плаванию, проучился год в Таллинском техническом институте на архитектора и стал студентом военного училища. Семья решила, что вокальные возможности молодого человека не позволяют ему продолжить профессию отца — Каарела Отса, и стать оперным певцом.
Благодаря тому, что Каарел Отс окончил Петербургскую консерваторию и после стажировки в Италии работал в русском театре, Георг Отс появился на свет в столице Российской империи, в больнице Святого Великомученика Георгия, в честь которого и получил своё имя. Это было 21 марта 1920 года. В том же году семья вернулась в отколовшуюся от России Эстонию, в Таллин.
Однако после заключения Пакта Молотова-Риббентропа страны Прибалтики снова вошли в состав России. 22 июля 1940 года сейм Эстонии принял декларацию о вступлении в СССР, и учащиеся военных училищ страны превратились в потенциальных военнослужащих советской армии (РККА).
Так в связи с началом Великой Отечественной войны только женившийся Георг Отс стал призывником — русским солдатом стройбата, затем — офицером, младшим лейтенантом противотанковой артиллерии.
Война разрушила связь Георга Отса с семьёй, получившей «похоронку» на мужа и сына. Его «вдова» Маргот после войны бежала из СССР в 1944 году вместе с новым возлюбленным — фашистским комендантом, и молодой певец эстонского художественного ансамбля стал снова свободным, смог жениться на балерине Асте Саар.
Карьера певца открылась перед Георгом Отсом ещё в 1942 году, когда его соотечественники Каарел Ирд и Прийд Пылдроос решили попробовать сына известного певца Каарела Отса на участие во фронтовом ансамбле. Оказалось, что тот неплохо поёт. Правда, когда родители услышали по радио в оккупированном городе голос Георга Отса, они долго не могли поверить не только тому, что сын жив, но и тому, что он стал музыкантом.
После войны Георг Отс вернулся в Таллин и решил получить образование в Таллинском музыкальном училище. Через несколько лет певца ждало признание (за исполнение партии Онегина в «Евгении Онегине» он получил первую Сталинскую премию в 1950 году) и всенародная известность. Ему довелось затем петь классический репертуар (оперы и оперетты, включая знаменитую партию «Мистера Икс») и песни военных лет: «Хотят ли русские войны?», «Эх, дороги», «Бухенвальдский набат»…
К моменту своей ранней смерти от рака в 1975 году певец стал по-настоящему знаменитым и обеспеченным человеком. Своей третьей жене Илоне Ноор (вторая ушла от него) и дочери Марианне Георг Отс смог оставить большую квартиру на нынешнем бульваре Каарли и немало ценных вещей, которые затем пришлось продавать для жизни и содержания недвижимости, которую у них затем отобрали.
Новый этап независимости Эстонии, начавшийся в 1991 году, сделал нежелательным любое упоминание о периоде российско-эстонской дружбы. Причём в обеих странах. Поэтому всё реже эстонцы и россияне стали слышать Георга Отса по телевидению и видеть выставки, посвящённые ему.
Но теперь, возможно, всё изменилось. Как однажды написал Георг Отс на открытке своей первой жене: «Без прошлого нет настоящего».
В Эстонии снова вспоминают своего выдающегося певца, и по инициативе посольства Эстонии в России в Доме-музее Шаляпина (это очень символично) открылась выставка «Я люблю тебя, Георг Отс». Уникальные фото, старые афиши и грампластинки дают возможность погрузиться в мир несколько десятилетий назад ушедшего человека, которого нужно помнить не только как владельца уникального бархатного голоса, но и как символ дружбы двух народов, спаянных общей историей.
