Учёные из Института горного дела и технологии Нью-Мексико разрабатывают новый вид летающих дронов – аппараты, сделанные из чучел настоящих птиц. Новая технология, говорят они, позволяет проводить недеструктивный мониторинг дикой природы.
По всему миру используется огромное количество беспилотных летательных аппаратов, которые фиксируют изменения климата, проводят фотосъемку, осуществляют доставку товаров и даже участвуют в боевых действиях. Только в США сейчас зарегистрировано более 1.1 млн дронов.
Однако эти «игрушки» могут создавать большие проблемы для дикой природы. Например, по данным природоохранной организации Golden Gate Audubon Society, птицы, напуганные дронами, покидают свои гнезда, оставляя птенцов без защиты. Иногда птицы нападают на дроны и калечат себя.
«Традиционные беспилотные летательные аппараты часто разрушают экосистемы из-за шума и своего непривычного вида, поэтому разработка более тихих, естественно выглядящих альтернатив могла бы помочь мониторингу дикой природы и исследованиям», – рассказывает руководитель работ Мостафа Хассаналиан.
«Вместо того, чтобы использовать искусственные материалы для создания дронов, мы используем мертвых птиц и переделываем их в беспилотники», – говорит он, заверяя, что в ходе их производства и экспериментов ни одна из живых птиц не пострадала.
Такой подход, по его словам, позволяет создать устройства для мониторинга дикой среды, «дружественные к природе».
В своих моделях, похожих на живых особей, исследователи используют механические крылья, снабженные электродвигателями.
«Это избавляет от необходимости проектировать и изготавливать крыло, [что] особенно сложно, поскольку крылья сложно смоделировать и правильно подобрать размер», – поддерживает своего коллегу Рафаэль Цуфферей из Швейцарского федерального технологического института, который не принимал участие в разработке, но сам работает над созданием роботов с машущими крыльями.
«Если мы используем искусственный материал, мы не можем добиться идеального взмахивающего движения», – добавляет Хассаналиан.
Текущая версия дрона-чучела может оставаться в воздухе лишь 20 минут. По словам Эндрю Пола из Popular Science, машины далеко не так проворны, как живые птицы, но они могут парить и махать крыльями, чтобы двигаться вперед.
Исследователи используют специальное ПО для моделирования взмахов крыла.
«Мы хотим управлять крыльями, махать ими, как птицы, чтобы понять физику движений», – объясняет учёный. Поэтому после каждого полёта проводится анализ и перенастройка машущих движений, с целью добиться максимально долгого полёта дрона.
Когда-нибудь эти дроны будут использоваться для анализа миграции птиц, характера их перелётов, как они умудряются преодолевать большие расстояния. Ведь не привлекая внимания, учёные смогут находится максимально близко к объектам своих наблюдений.
Другой соавтор работ Бренден Херкенхофф говорит, что он использует эти модели для изучения того, как цвет крыльев птиц влияет на эффективность их полета.
Авторы пишут, что, конечно, в будущем их технология может пригодиться и военным, но мониторинг дикой природы остается главной целью их проекта.
