Английская писательница Джейн Остин (1775-1817) была ярким представителем нарождавшегося реализма. Она создала яркие романы, включая «Гордость и предубеждение», и подавала большие надежды на долгое творчество своим поклонникам. Неожиданно для всех молодая здоровая женщина занемогла и умерла в возрасте 41 года. Только сейчас врачи поставили ей диагноз и заключили: «И сегодня её, скорее всего, было бы не спасти».
Публикации пяти романов, принесших Джейн Остин всемирную известность, были осуществлены в 1811-1816 годах. А начиная с августа 1816 года и по июль 1817 года писательница теряет силы не только писать, но и жить. То она жалуется родным на ревматизм — боль в спине и колене, то пишет племяннику Джеймсу Остин-Ли, что не способна выходить на ужин, то обрисовывает племяннице Фанни Найт своё «черно-белое неправильного цвета лицо» и ночную лихорадку.
Об оставшейся одинокой женщине заботились сестра Кассандра и брат Генри, которые приставили к ней лучших врачей и перевезли в Винчестер. Лечение не помогло, и последние четыре месяца своей жизни Джейн Остин не вставала с постели.
18 июля 1817 года писательница умерла и была похоронена в северном приделе нефа Винчестерского собора с надписью, восхваляющей её личные качества и экстраординарные способности ее ума (лишь намёк на литературное творчество, плоды которого при жизни автора публиковались анонимно).
Во времена Джейн Остин главным убийцей молодых был туберкулёз, но он обошёл её стороной. Не подтвердились также ни лимфома, ни рак желудка — у писательницы не было ни увеличенных лимфоузлов, ни других характерных проблем. Виной её состояния стал гормональный дисбаланс, что дало возможность в 1964 году предположить выдающемуся хирургу Захари, что смерть писательницы вызвала болезнь Аддисона. Но, учитывая здоровые надпочечники Джейн Остин, всё было не так.
Описанное в письмах к родным, по мнению современных исследователей Майкла Сандерса и Элизабет Грэм, является признаками Системной красной волчанки — аутоиммунного заболевания, от которого умирают в основном (на 75%) женщины в возрасте 30-40 лет. Эффективного лечения болезни до сих пор нет, не менее 10% больных уходят в расцвете лет, остальным лишь удаётся отсрочить смерть.
Кассандра после похорон сожгла большую часть переписки с сестрой, но и из оставшегося видно, что у писательницы наблюдались тяжелый артрит, сыпь на лице в виде бабочек, лихорадка и хроническая усталость. Теряющая силы Джейн Остин нашла в себе силы закончить свой последний роман — «Убеждение», куда вложила гимн «осени жизни», как когда-то в «Гордости и предубеждении» она воспела «весну».
Благодаря семье имя Джейн Остин стало известно не только современникам, но и потомкам. Вышли её законченные и нет романы, Мемуары и воспоминания о ней. Исследователи до сих пор находят сведения о её короткой и, на первый взгляд, небогатой событиями жизни.
