История, которая произошла на Руси в XII веке с походом князя Игоря Святославича на половцев, стала основой для самого известного литературного памятника — «Слова о полку Игореве». Прекрасный литературный текст и поучительный сюжет сделали его актуальным на протяжении столетий. Настолько, что в 1868 году на собрании литературного кружка Л.И. Шестаковой с подачи известного критика Стасова было решено предложить А.П. Бородину создать оперу на этот сюжет.
Композитор согласился с этой идеей и зажёгся ей. В музыкальном плане он ориентировался на «Руслана и Людмилу» Глинки. Но работа над оперой из-за сложности литературной основы и серьёзности проблематики продвигалась неспешно, почти два десятка лет, пока не наступила смерть автора. Незавершённое произведение доделывали друзья и коллеги по «Могучей кучке» — А.К. Глазунов и Н.А. Римский-Корсаков. Только к 1890 году «Князь Игорь» был впервые поставлен на сцене, в Мариинском театре, и тотчас завоевал популярность своим крепким русским духом и безудержными половецкими плясками.
Как это ни удивительно, но эта опера никогда не сходила с музыкальных сцен. До революции её ставили также в Русском оперном обществе и Большом театре, возили за границу — в Лондон и Париж. После революции творение Бородина оставалось в репертуаре Большого театра, а также появилось на региональных сценах. Патриотический народный пафос «Князя Игоря» подошёл всем.
А в 2011 году на него другими глазами посмотрела «Новая опера». Реализовал постановку Юрий Александров, в значительной степени изменивший структуру произведения (пролог предшествует увертюре, а в конце звучит хор поселян) и поставивший на первый план княгиню Ярославну — образ человеческой доблести и нравственной высоты.
«Если Игорь запутался в жизни, — говорил режиссёр, — пренебрёг Божьими законами, людским мнением, то все ценные и редкие человеческие качества сосредоточены в Ярославне». Акцент на женский образ позволил сделать оперу удивительно светлой и жизнеутверждающей. Она и сегодня украшает репертуар театра, а также участвует в программе Крещенского фестиваля. Поистине, «Князь Игорь» — не теряющая актуальности музыка.
