Удивительно, на первый взгляд, решение Нобелевского комитета — вручить Нобелевскую премию по медицине человеку, который выделил и секвенировал геном дальнего родственника человека — неандертальца. Ведь медицина — это система знаний, которая изучает то, что как сохранить здоровье нынешних людей. Но оказалось, что это вещи взаимосвязанные.
«Выявив отличительные черты человека от древнего гоминина, учёный заложил основу понимания того, что делает людей уникальными, — говорится в пояснении Нобелевского комитета. — Мы до недавних пор не знали, что отличает генетику Homo Sapiens от вымершего вида, но благодаря Сванте Пяэбо мы смогли секвенировать его геном».
67-летний швед — человек неслучайный в науке (получателем Нобелевской премии по медицине в 1982 году был его отец, Суне Бергстрем). Учёный основал в ней целый раздел — палеогеномику. Генетические исследования давно умерших людей и гомининов способствуют углубленному изучению иммунной системы наших современников, в частности, поясняют, как она реагирует на инфекции.
Учёный получил докторскую степень в Университете Уппсалы в 1986 году за исследование того, как белок Е19 аденовирусов модулирует иммунную систему. Затем он с горячностью принялся изучать неандертальцев, в чём преуспел и за что получил премию.
Увлечение иммунолога древним гоминином и человеком проявили себя и в недавнюю пандемию коронавируса. Это позволило Пяэбо в 2020 году определить, что наиболее серьёзные последствия для организма, наиболее тяжелые случаи болезни получают те, кто в своём геноме больше связан с неандертальскими предками, имеет определённый набор родственных древним хромосом. Они оказываются наиболее уязвимы к инфекциям.
Известно, что у большинства современных людей есть доля генов, связанных с геномом неандертальца; она колеблется в среднем в интервале 1-4%. Это и установил швед.
Сванте Пяэбо получит не только овации и регалии Нобелевского лауреата по медицине, но также вознаграждение в размере 10 миллионов крон (около 920000 евро). Всё это — очень приятная награда за труд, о которой учёный узнал за утренним кофе и был запечатлен с соответствующим выражением лица своей супругой Линдой.
