Экосистема Карибских островов, как выяснили америкаеские учёные из университета Мэриленда, многое потеряла от открытия Америки Колумбом и последовавшей за этим колонизации континента. При этом пострадали не только индейцы, но и экосистема. Так, около 70% видов змей и ящериц вымерли от соседства с человеком, в связи его жизнедеятельностью на плантациях и пастбищах, либо были уничтожены привезёнными европейцами с собой домашними и дикими животными: кошками, мангустами, крысами и енотами.
Сегодня исследователи оценивают ущерб с благой целью — разработать эффективный механизм сохранения экосистемы Карибских островов.
Рептилии не очень приятные соседи и не радуют глаз, но они выполняют важнейшие функции, такие как поедание мелких вредителей, опыление растений, рассеивание семян, рыхление почв. Кроме того, они сами идут в пищу более крупным видам.
Невнимание к рептилиям может дорого обойтись для экологии целых регионов, а наука знает о них не так уж много — гораздо меньше, чем о пандах или тиграх.
Учёные обратились к древней истории рептилий Карибского бассейна. Команда Корентина Бочатона из Института истории человечества Макса Планка провела ряд командировок во французскую часть региона — Гваделупу, и собрала там 43 тысячи фрагментов костей змей, ящериц и других рептилий. Одних видов ящериц и змей в этом списке оказалось 16, самые старые из них относятся к эпохе 32-тысячелетней давности.
В журнале Science Advance опубликованы результаты этих изысканий. Они гласят, что на одном из шести исследованных островов все пять видов ящериц и четыре вида змей исчезли, но на их место около 2 тысяч лет назад пришли четыре новых вида ящериц, видимо, с других островов. Когда пришли европейцы, около половины видов рептилий исчезли, на некоторых островах потери составили 70%.
Европейцы сделали то, что не могли сделать ни коренные народы, ни изменение климата. Урон от варварского обращения с природой ещё предстоит изучать и делать работу над ошибками.
