По мнению китайских учёных из Университета Сунь Ятсена в Чжухае, исследование планеты Меркурий, проведенное Лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в 2016 году, неверно оценило содержание на ней графита. Китайцы полагают, что упомянутой модификации углерода на тёмной планете немного, зато в избытке другие, в том числе алмазы.
Самая близкая к Солнцу планета невелика (38% от диаметра Земли), она изрыта кратерами, плотна и чрезвычайно быстро движется, что позволило грекам назвать её именем самого предприимчивого бога своего пантеона. Вместе с тем, на Меркурии нет никакой геологической активности, и здесь нет никакой атмосферы, способной сохранять тепло.
Химический состав планеты является предметом огромного количества гипотез. До самой маленькой планеты солнечной системы чрезвычайно трудно добраться, поэтому она мало изучена. Первым космическим кораблем, вышедшим на орбиту планеты, был NASA Messenger, который летел до Меркурия долгих семь лет. Именно с него в 2011-2015 годах были сделаны снимки, ставшие предметом как прежнего, так и нового исследования китайских учёных.
В 2016 году американцы опубликовали статью в Nature Geoscience, где предположили, что углерод, возник глубоко под поверхностью планеты, «внутри древней, богатой графитом коры, которая позже была погребена под вулканическим материалом».
Китайские исследователи отметили, что предыдущее исследование объяснило «загадочно низкую отражательную способность поверхности Меркурия» графитовой формой углерода, в реальности составляющей до 4% веса отложений, покрывающих коренную породу планеты.
«Наши результаты показывают, что большая часть углерода на Меркурии может встречаться в формах, отличных от графита, и что углерод не полностью уходил из мантии во время кристаллизации океана магмы», — уточнили они в Nature Astronomy.
Иными словами, на маленькой планете есть крошечные частицы алмаза, которые славятся своей прочностью и способны выдерживать типичные для Меркурия колебания температур от -173°C до 427°C.
