Используя новые технологии, учёные получают возможность узнавать всё больше подробностей об исторических личностях. Объектом нового исследования стал Влад III Цепеш — воевода Валахии, печально известный своими зверствами, и ставший прототипом героя фильмов про вампиров — графа Дракулы.
У этого румынского правителя XV века в действительности было два прозвища — Цепеш (колосажатель) и Дракул (дьявол/дракон). Первое он получил через 30 лет после смерти — данное ему турками прозвище Казыклы (кол на турецком) просто дословно перевели в валашской рукописи. А Дракул он получил в наследство от отца Влада II, который был рыцарем ордена Дракона. Члены ордена, учреждённого королём Венгрии Сигизмундом I, носили медальоны и подвески с изображением свернувшегося в кольцо золотого дракона.
Турки дали ему прозвище «Колосажатель», вероятно, за его жестокие казни.
Так в 1560 году, разбив войска своего конкурента на валашский престол Дана, он приказал посадить на кол всех убитых воинов противника, а также всех женщин, сопровождавших обоз. Грудных младенцев при этом привязали к посаженным на кол матерям. В 1462 году всех захваченных в битве с султаном Мехмедом II турок также убили сажанием на кол — казнью, которая тогда была так «популярна» в самой Турции.
«Он был не очень высок, но очень коренаст и силён, с жестокой и ужасной внешностью, длинным прямым носом, раздутыми ноздрями, худым и красноватым лицом, на котором большие широко открытые зелёные глаза были обрамлены кустистыми черными бровями, что придавало им угрожающий вид», — так описывал Влада III папский легат Николай Модруссский.
Новая научная работа была направлена на то, чтобы узнать больше о человеке, стоящем за этим царством террора, подвергнув его личные письма масс-спектрометрическому анализу. Эта сложная техника была использована для взятия образцов белков и пептидов с поверхности письма.
Далее были изучены все молекулы, которые, как считается, имеют человеческое происхождение. Впрочем, исследователи признают, что нет полной уверенности, что эти следы оставлены лично Владом III, однако вероятность этого велика.
Главные выводы, сделанные на основе этих новых свидетельств, заключаются в том, что воевода, вероятно, страдал от нескольких заболеваний. Во-первых, у него была инфекция дыхательных путей. Но, что ещё более удивительно, на одном из писем 1475 года найдены белки слизистой оболочки глаз со следами слез и крови.
Это заболевание, известное как гемолакрия, обычно является следствием травмы, бактериального конъюнктивита, опухоли слёзных желёз и других болезней.
Письмо было написано всего за год или два до смерти Влада III. Учёные пишут, что данные «нельзя считать исчерпывающими», однако можно сделать вывод, что он «вероятно, страдал, [этим заболеванием] по крайней мере, в последние годы своей жизни».
