Французский президент Эммануэль Макрон решил искупить грехи своих предшественников и внести лепту в улучшение отношений страны с африканским государством Бенином. 26 предметов из коллекции короля Беханзина (Кондо) вернулись на родину в соответствии с обещанием, данным президентом 27 октября 2020 года.
Очередная попытка решить внешнеэкономические и внешнеполитические проблемы за счёт накопленных культурных богатств вызывает полемику во Франции. То рассматривается вопрос о продаже Джоконды в счёт погашения государственного внешнего долга, то шедевры Лувра одалживаются Арабским Эмиратам, теперь предметы коллекции короля Беханзина уехали на родину ради нормализации французско-африканских отношений… Так Франция и Европа могут остаться без культурных ценностей — полагают скептики.
90-95% африканских сокровищ находятся в крупнейших музеях Европы. Великобритания, Бельгия, Нидерланды и Германия также получили запросы от африканских стран о возвращении утерянных сокровищ.
Ещё в 2016 году было заявлено о том, что Франция никому ничего не должна возвращать. Два года спустя решение было пересмотрено, а в декабре 2020 года парламент Франции принял закон, узаконивший реституцию.
Но что сделано — то сделано, после серии выставок и научных конференций в Париже. 26 военных трофеев покидают страну, в которой они находились 130 лет. Французские колонисты вывезли их после падения Королевства Дагомея, расположенного на юге современного Бенина. Когда король Беханзин бежал из своего дворца в городе Абомей, завоеватели забрали оставленные им богатства.
Бенганзин правил в 1889-1894 годах, получив трон от своего отца короля Глеле. Последний король независимой Дагомеи возглавил сопротивление колонизаторам и проиграл. С 1900 года коллекция поступила в фонды французских музеев.
Президент Франции Эммануэль Макрон официально оформил реституцию (возвращение награбленных сокровищ) во время церемонии в музее на набережной Бранли — Жака Ширака в Париже, где экспонаты хранятся с 2003 года, сославшись на необходимость «вернуть африканской молодежи доступ к их наследию». В последний раз в этом музее французам было показано кресло королей Йоруба, украшенное двумя этажами скульптурных и раскрашенных фигур.
Каждый из королей Дагомеи представлен в скульптуре в символическом виде. Изображение Беханзина, например, включают яйцо в руке — каламбур королевского имени. Метафорой Беханзина стала акула, поскольку как и акула ему выпало охранять побережье королевства Дагомея. Самый известный символ короля — курительная трубка, потому что в его жизни не было ни минуты, чтобы он не курил табак.
9 ноября в Елисейском дворце с президентом Бенина Патрисом Талоном был подписан соответствующий документ. Теперь молодёжь Бенина сможет в музее в Абомее посмотреть на то, какие великие художники творили в их стране в королевский период.
Сокровища встречали под барабанный бой и с танцевальными номерами в набедренных повязках. «Это символ возвращения в Бенин нашей души, нашей идентичности», — заявил президент. Свою радость выразил и нынешний король Абомея Сагбаджу Глеле.
Африка за месяц возвращает уже вторую коллекцию исторических предметов. Первый жест сделали в Великобритании — колледж Кембриджского университета вернул Нигерии один из артефактов, награбленных британскими солдатами, известный как «бенинская бронза».
